Voor de cowboys was het niet alleen belangrijk om sterke, dappere en wendbare paarden te rijden, maar was de controle over het paard met de teugels in één hand ook erg belangrijk. Die andere hand had men namelijk nodig om het werk te kunnen doen. Hieruit is de reining ontstaan.

De ruiter moet kunnen laten zien dat hij/zij totale controle heeft over elke beweging van het paard. Reining kan ook wel worden gezien als het dressuur onderdeel van het western rijden. Het verschil met de klassieke dressuur is de grote snelheid waarmee de proefonderdelen worden uitgevoerd en waarbij een grote mate van controle is aan een zo los mogelijke teugel.

Bij de proeven van reining worden er veel onderdelen in galop verreden waarbij oefeningen en tempowisselingen elkaar snel opvolgen (Run Downs, Stops, Rollbacks, Sliding Stops en Back ups). verder is er nog de snelle draaiing om de achterhand naar links en rechts (de Spin). De proeven worden beoordeeld door de jury op finesse, wendbaarheid en rust in combinatie met snelheid en de gewilligheid van het paard.